Como Proteger Plantas da Geada: Guia Prático da Horta

Para proteger plantas da geada, cobre-as ao fim da tarde com manta térmica ou com um túnel, rega o solo durante o dia e põe os vasos e os citrinos jovens a salvo, encostados a uma parede virada a sul ou dentro de um abrigo. Antes disso, escolhe bem o que tens na terra: couves, favas e alho aguentam o frio, enquanto batata, tomate, pimento e courgette não aguentam nem uma geada.

Relaxa, não precisas de estufa nem de gastar uma fortuna. Uma manta leve, umas pedras para a prender e dez minutos ao fim da tarde salvam a maior parte das noites. O segredo está em saber quando a geada vem e o que vale a pena tapar.

No interior Norte e Centro, as primeiras geadas costumam chegar em novembro e o risco só acaba na primavera. Guarda este guia à mão durante o inverno inteiro.

Como proteger as plantas da geada

O essencial cabe em cinco pontos:

• Vê a previsão do IPMA ao fim da tarde. Céu limpo, sem vento e mínima baixa querem dizer noite de geada.
• Rega o solo de dia, e nunca as folhas ao fim da tarde. A terra húmida guarda calor e devolve-o à noite.
• Tapa antes do pôr do sol com manta térmica, de preferência sobre arcos e presa com pedras ou terra.
• Protege vasos e citrinos jovens. Junta os vasos contra uma parede virada a sul, embrulha-os e cobre a copa das árvores.
• Depois da geada, tem calma. Deixa degelar, não mexas nas folhas geladas e não podes logo o que queimou.

Porque é que isto funciona? Numa noite limpa e parada, o calor que o solo juntou durante o dia foge direto para o céu. O ar frio é mais pesado, por isso assenta rente ao chão e escorre para as partes baixas do terreno. Tudo o que fazes é segurar esse calor perto das plantas: a manta funciona como um cobertor e a terra húmida como uma botija.

O que aguenta a geada (e o que não aguenta)

Antes de comprares seja o que for, olha para os teus canteiros. Metade do trabalho é não ter na terra, nos meses de geada, aquilo que morre com ela.

Com as culturas de verão, a regra é simples: não as plantes cedo só porque fez um dia quente em abril. Confirma as janelas no guia do tomate, do pimento e da courgette. Para o inverno, aposta no que aguenta. A couve-galega, o alho e a fava são as estrelas da horta fria.

Sinais de que vem aí geada

A geada mais comum na horta portuguesa avisa com antecedência, desde que saibas ler o céu:

• Noite limpa. Sem nuvens a fazer de tampa, o calor sobe e perde-se.
• Sem vento. O ar parado deixa o frio assentar junto ao chão.
• Ar seco. Quanto mais seco, mais a temperatura cai durante a noite.
• Fim de tarde já frio. Regra prática: se ao pôr do sol o termómetro do quintal já marca menos de 5 °C e o céu está limpo, prepara a manta.

Segue a previsão do IPMA para a tua localidade. Indica a mínima prevista e a possibilidade de formação de geada, e o IPMA emite avisos de tempo frio quando a coisa aperta. Atenção a um pormenor que engana muita gente: a temperatura oficial é medida a cerca de metro e meio do chão. Numa noite limpa, rente à terra pode estar alguns graus mais frio. Com uma mínima anunciada de 2 a 4 °C, as tuas alfaces podem amanhecer geladas.

Cuidado com a geada-negra. Quando o ar está muito seco, não se forma aquele manto branco e parece que não gelou. Mas a água dentro das folhas gela na mesma e as plantas aparecem negras e moles a meio da manhã. É a mais traiçoeira porque não deixa aviso, por isso confia no termómetro e não nos olhos.

Conhece o teu quintal. O ar frio comporta-se como água: escorre e junta-se nas partes baixas. O fundo do terreno ou de um vale gela primeiro, a meia-encosta costuma gelar menos e junto a uma parede virada a sul está o cantinho mais quente da casa.

Materiais

Nada de complicado, quase tudo há lá por casa:

• Manta térmica (véu de cultivo). É branca, leve e deixa passar luz, ar e água. Uma manta térmica leve dá um ou dois graus de proteção, e dobrada dá um pouco mais.
• Arcos de ferro, de PVC ou mesmo canas dobradas, para montares um túnel baixo. Uns arcos para túnel duram muitos invernos.
• Pedras, tijolos ou terra para prender as bordas.
• Plástico transparente, só para usar em túnel com arcos.
• Garrafões de água de 5 L com o fundo cortado, que servem de campânulas para mudas soltas.
• Palha, folhas secas ou caruma para a cobertura morta.
• Cartão, serapilheira ou plástico-bolha para os vasos.
• Um termómetro de máximas e mínimas (opcional). Ao fim de um inverno conheces o teu quintal como ninguém.

Passo a passo

1. Ao fim da tarde, abre a previsão do IPMA. Se o céu vai estar limpo, o vento parado e a mínima baixa, prepara-te.
2. De dia, rega o solo à volta das plantas, de manhã ou à hora de almoço, para a terra ter tempo de aquecer ao sol. Molha a terra e não as folhas. Também não precisas de encharcar: chega que fique húmida.
3. Monta os arcos nos canteiros mais sensíveis. O ideal é deixá-los montados durante a época das geadas, porque assim tapar demora um minuto. Os arcos impedem a manta de colar às folhas molhadas, e onde a manta encosta o frio passa mais.
4. Tapa antes de o sol se pôr. Assim prendes o calor que a terra juntou durante o dia. Se tapares às dez da noite, esse calor já fugiu.
5. Leva a manta até ao chão e prende as bordas com pedras ou terra. O calor vem do solo, por isso a manta tem de fechar sobre a terra e não ficar a esvoaçar por cima das plantas.
6. Põe campânulas nas mudas soltas. Um garrafão cortado por cima de cada muda de couve ou de alface recém-plantada funciona lindamente. Tira a tampa de dia para a muda não cozer.
7. Usa a cobertura morta com cabeça. Põe-na à volta do alho, do alho-francês, dos morangos e da base dos citrinos para proteger raízes e colo (vê o guia da cobertura morta). Nas plantinhas tenras e baixas, nas noites de geada forte, afasta a palha um palmo: o solo nu e húmido devolve mais calor ao ar.
8. Trata dos vasos e dos citrinos como explicamos na secção seguinte.
9. De manhã, destapa só depois de o gelo derreter. Numa vaga de frio de vários dias, a manta pode ficar sempre posta, porque respira e deixa passar luz. O plástico é diferente: abre-o de dia, senão as plantas cozem lá dentro.

Vasos e citrinos jovens

Vasos: as raízes gelam primeiro

Na terra, as raízes estão protegidas por metros de solo. Num vaso, só as separam do frio uns centímetros de barro ou plástico, por isso gelam muito mais depressa do que as que estão no canteiro. Para as proteger:

• Junta os vasos encostados a uma parede virada a sul. Juntos aquecem-se uns aos outros.
• Embrulha o vaso, e não a planta, em cartão, serapilheira ou plástico-bolha.
• Levanta os vasos do chão com tijolos ou pés. O chão gelado rouba calor e assim a água também escoa melhor.
• Esvazia os pratos. A água parada gela e encharca as raízes.
• Leva para um abrigo com luz (alpendre, marquise, garagem com janela) as plantas mais sensíveis, como o manjericão que ainda resiste ou um limoeiro pequeno.

Citrinos jovens (e o limoeiro)

O limoeiro é dos citrinos mais sensíveis, e uma árvore com um ou dois anos ainda não tem defesas. Nas noites de geada:

• Cobre a copa com manta térmica até ao chão. Três canas em tripé por cima da árvore evitam que a manta esmague os rebentos. Prende as bordas com pedras e não deixes plástico a tocar nas folhas.
• Põe cobertura morta na base, a um palmo do tronco para não o manter húmido.
• Rega o solo de dia se estiver seco.
• No outono, não adubes com azoto nem faças podas fortes. Os rebentos novos e tenros são os primeiros a queimar.
• Pensa no sítio onde plantas. Encostado a uma parede virada a sul, um citrino ganha uns graus preciosos. Mais ideias para fruteiras na secção de vinha e pomar.

Depois da geada: o que fazer

Acordaste, a horta está branca e as folhas parecem vidro. Respira fundo e segue estes passos:

1. Não mexas nas plantas geladas. O tecido gelado parte como vidro e ao tocares estás a fazer o estrago que a geada ainda não tinha feito.
2. Deixa degelar devagar. Se a manta ainda está posta, só a tiras quando o gelo derreter. Sol forte em cheio sobre folhas geladas aumenta o dano.
3. Não podes já o que queimou. Isto vale para o limoeiro, a figueira jovem, a alcachofra ou qualquer arbusto tostado. As folhas e pontas queimadas protegem a madeira de baixo das geadas seguintes, e só na rebentação da primavera vês o que morreu de facto. Poda quando o risco passar: em março ou abril no litoral, e mais tarde no interior. Queres saber se um ramo está vivo? Raspa a casca com a unha: se aparecer verde por baixo, está vivo. Vê também o calendário de podas.
4. Arranca as culturas de verão que morreram (o último tomateiro ou a courgette teimosa) e põe-nas no compostor.
5. Colhe as couves só depois de degelarem. Geladas partem-se e estragam-se depressa.
6. Não adubes para «dar força». O azoto puxa rebentos tenros que a geada seguinte queima.

Erros comuns

• Ficar descansado com 3 °C na previsão. Rente ao chão pode estar abaixo de zero.
• Pôr plástico encostado às folhas. Onde o plástico toca, a geada queima. Usa-o só em túnel com arcos.
• Tapar tarde. O calor do dia já fugiu e a manta fica a tapar frio.
• Regar as folhas ao fim da tarde. Folha molhada numa noite de geada é folha queimada de manhã.
• Esquecer os vasos. São os primeiros a gelar.
• Fazer a horta na parte baixa do terreno, precisamente onde o frio se junta.
• Podar logo o que queimou e abrir caminho à geada seguinte.
• Transplantar tomate porque abril esteve quente. A geada-negra ainda pode voltar no Norte e no interior.

Dica final: monta os arcos antes da primeira noite fria e deixa a manta dobrada ao lado do canteiro. Quando tapar demora um minuto, tapas sempre, e é isso que salva a horta.

A geada em Portugal, região a região

Mais do que a região do mapa, conta a distância ao mar, a altitude e se a tua horta está num fundo de vale.

Terra Fria transmontana e terras altas da Beira

Bragança, Vinhais, Miranda do Douro, o Barroso, a Guarda, o Sabugal e as encostas da Serra da Estrela têm as geadas mais fortes e mais tardias do continente. Aqui a geada não é exceção, é rotina: conta com ela desde novembro, até meados de abril, e em anos maus até aos «Santos do Gelo» (11 a 15 de maio). Na prática:

• Planta o alho em outubro, antes de o frio assentar. A cebola espera: os bolbinhos só vão para a terra em abril, depois das geadas tardias.
• Semeia a fava em janeiro–fevereiro e não no outono, para as plantas novas fugirem às geadas fortes.
• Transplanta o tomate e o pimento só depois de meados de maio, e nos sítios mais altos em junho.
• Aposta na couve-galega e na tronchuda, que são as rainhas desta terra e até ficam mais doces com a geada.
• Deixa os arcos montados todo o inverno e cultiva a alface só debaixo de túnel.
• Um limoeiro ao ar livre é aposta arriscada. Prefere-o em vaso, para o poderes recolher nas noites duras.

Vê o calendário do Norte e o calendário do Centro.

Norte e Centro: litoral e interior

No litoral (Minho, Porto, Aveiro, Oeste) o mar amacia as noites. As geadas são mais raras e mais fracas, embora apareçam nos fundos de vale e nos terrenos mais afastados da costa. No interior (Vila Real, Viseu, Castelo Branco) são frequentes de novembro a março, e a geada-negra pode ainda aparecer até meados de abril. Quanto mais longe do mar e mais alto, mais cedo tapas no outono e mais tarde transplantas na primavera.

Sul: Alentejo interior e Algarve

Na orla algarvia a geada é rara: Faro não chega a ter um dia de geada por ano. Mas não te fies no «Sul é quente». O Alentejo interior tem geadas, e o frio escorre para as baixas do Tejo e do Sorraia, onde gela muitas noites por ano. Se a tua horta está numa planície aberta ou num fundo de vale, trata-a como se fosse do interior. Mais no calendário do Sul.

Madeira e Açores

Nas zonas baixas e no litoral, onde estão as hortas, não há geada, e por isso cultivas quase o ano inteiro. Em altitude, sim, gela no inverno: na Madeira, no Paul da Serra e no Pico do Areeiro; nos Açores, nas terras altas. Se cultivas lá em cima, segue as regras do continente. Cá em baixo, a luta é com o vento e a humidade. Vê o calendário da Madeira e o calendário dos Açores.

Perguntas frequentes

A que temperatura a geada mata as plantas? As culturas de verão (tomate, pimento, courgette, batata, manjericão) queimam logo à volta de 0 °C, porque a água das folhas gela e rompe as células. Couves, alho e favas aguentam vários graus negativos, sobretudo se o frio chegou aos poucos. Lembra-te de que a previsão mede o ar a cerca de metro e meio: com 2 a 4 °C anunciados, rente ao chão já pode gelar.

Como proteger o limoeiro da geada? Nas noites de geada, cobre a copa com manta térmica até ao chão, sobre canas em tripé e presa com pedras, sem plástico a tocar nas folhas. Põe cobertura morta na base afastada do tronco e rega o solo de dia se estiver seco. Em vaso, leva-o para um abrigo com luz. É dos citrinos mais sensíveis, e as árvores jovens são as primeiras a sofrer.

A manta térmica pode ficar sobre as plantas durante o dia? Pode. Deixa passar luz, ar e água, por isso numa vaga de frio de vários dias fica sempre posta. O plástico, esse, tem de se abrir de dia, senão as plantas cozem.

Devo cortar as folhas e ramos queimados pela geada? Ainda não. Protegem o resto da planta das geadas seguintes, e só na rebentação da primavera vês o que morreu de facto. Poda quando o risco passar e consulta o calendário de podas.

Quando é a última geada em Portugal? Depende muito do sítio. No litoral é rara e o risco acaba mais cedo. No Norte e no interior, conta com geada-negra até meados de abril, e em altitude (Bragança, Guarda, Serra da Estrela, Gerês) até aos «Santos do Gelo», de 11 a 15 de maio. Só transplanta tomate, pimento e beringela depois disso.

Guias relacionados

Para o que semear e plantar com o frio a chegar, vê o que plantar em novembro e o que plantar em dezembro. Para proteger raízes e poupar rega todo o ano, lê o guia da cobertura morta. Para as janelas certas na tua região, consulta o calendário.